Traverser une transition de vie

Le changement n'est pas la transition

William Bridges, consultant américain qui a écrit sur ce sujet dès 1980, propose une distinction utile. Le changement est extérieur et daté : on déménage le 3, on signe le contrat le 15, l'enfant naît tel jour. La transition est intérieure et n'obéit pas au même calendrier. Elle commence souvent avant le changement et se poursuit longtemps après. Confondre les deux conduit à s'étonner de se sentir perdu alors que tout est réglé sur le papier. Le déménagement est terminé ; l'installation intérieure, elle, n'a pas commencé.

Une transition commence par une fin

C'est le point le plus contre-intuitif du modèle. Bridges place la fin au début : avant qu'un état nouveau s'installe, l'ancien doit être quitté, y compris ce qui y était bon. Un poste que l'on a désiré, une naissance attendue, un déménagement choisi impliquent tous des pertes réelles : des habitudes, un statut, des relations quotidiennes, une identité qui allait de soi. Ne pas reconnaître ces pertes parce que le changement était souhaité est une des raisons pour lesquelles des transitions heureuses se passent mal.

La zone neutre

Bridges nomme zone neutre la période intermédiaire, celle qui correspond à la marge de Van Gennep. Elle se signale par une baisse d'énergie, une difficulté à se projeter, une impression de ne rien accomplir. Elle est aussi, note-t-il, la phase où se produisent les réorientations les plus fécondes, précisément parce que les anciens automatismes ne fonctionnent plus. Sa durée est variable et rarement prévisible : quelques semaines pour un changement de service, plusieurs saisons pour un deuil ou une reconversion.

Ce qui aide, ce qui n'aide pas

Deux réflexes courants aggravent la situation. Le premier est de combler le vide en remplissant l'agenda, ce qui fatigue sans faire avancer. Le second est d'exiger de soi une décision définitive avant d'y voir clair. Ce qui aide relève d'un registre plus modeste : maintenir quelques repères fixes dans la journée, réduire le nombre de décisions engageantes, tenir une trace écrite pour mesurer un mouvement qui ne se voit pas au jour le jour, et accepter de dire à son entourage que la période n'est pas terminée.

Reconnaître la sortie

La fin d'une transition se remarque rarement sur le moment. Elle se lit à des signes discrets : on parle de la situation nouvelle au présent et non plus par comparaison avec l'ancienne, on recommence à faire des projets à moyen terme, l'énergie revient sans effort particulier. Fixer d'avance une date à laquelle réévaluer la période, sans y attacher d'obligation, aide à ne pas rester dans l'intervalle par simple inertie. C'est le rite d'agrégation que nos vies n'organisent plus.