La véranda : ni dedans ni dehors

Une véranda n'est pas une pièce de plus. C'est un espace tampon, dont l'intérêt tient précisément à ce qu'il ne ressemble ni tout à fait au jardin ni tout à fait au salon. Sa température suit en partie celle du dehors, son usage change avec les saisons, et les réglementations thermiques françaises la traitent à part tant qu'elle reste non chauffée.

Un type que toutes les cultures ont inventé

L'espace intermédiaire entre le logement et le jardin existe sous des formes différentes et à peu près partout. La véranda européenne, le jardin d'hiver du XIXe siècle, l'engawa japonaise, le porch nord-américain, le riwaq du monde arabe, la loggia italienne. Le mot véranda lui-même arrive en français par l'anglais des Indes, à partir d'un terme portugais désignant une galerie. Cette convergence indique une fonction robuste plutôt qu'une mode : disposer d'un lieu couvert mais non clos, ou clos mais non chauffé.

Le mot lui-même a voyagé. Il entre en français par l'anglais des Indes au début du XIXe siècle ; on le rattache au portugais varanda, galerie, avec un relais probable par des langues de l'Inde, sans que les spécialistes tranchent le sens exact de l'emprunt. L'objet, lui, précède partout son nom.

Le jardin d'hiver et le verre

La véranda entièrement vitrée est un produit du XIXe siècle et elle dépend de deux industries. La première est le verre : les procédés de fabrication en feuilles plus grandes abaissent le prix des surfaces vitrées, et la suppression en 1845 de la taxe britannique sur le verre met les serres à la portée de particuliers. La seconde est la fonte, qui autorise des profils fins et des portées longues.

Deux ouvrages ont fixé le modèle : la grande serre de Kew, achevée en 1848 par Richard Turner et Decimus Burton, et le Crystal Palace de Joseph Paxton, monté à Londres pour l'exposition de 1851. Les demeures bourgeoises en tirent le jardin d'hiver, pièce vitrée et plantée, chauffée par un poêle ou une conduite d'eau chaude, où l'on prenait le thé en février. On y cherchait moins une surface supplémentaire qu'un climat tenu à l'écart des saisons. Les vérandas conservées de cette période se reconnaissent à leurs verrières à petits bois, à leurs vitraux colorés et à leur mobilier de fer forgé, choisi parce qu'il ne craignait ni l'humidité ni le plein soleil.

Ce qu'elle règle

La véranda remplit trois fonctions distinctes. Elle protège la façade et l'entrée des intempéries et du soleil direct, ce qui améliore le confort d'été des pièces situées derrière. Elle offre un usage saisonnier, en prolongeant nettement la période où l'on peut s'installer dehors au printemps et à l'automne. Elle constitue enfin un espace social intermédiaire, où l'on reçoit sans introduire dans la maison, fonction très nette dans le porch américain, qui donne sur la rue et rend possible la conversation avec les passants.

Ces trois fonctions ne réclament pas les mêmes moyens. La protection de la façade se contente d'un débord de toiture. L'usage saisonnier demande une fermeture. La fonction sociale suppose un rapport visuel avec la rue ou le jardin. Un projet qui vise les trois à la fois finit souvent par n'en remplir aucune correctement.

Le piège thermique

Une véranda contemporaine mal conçue devient inutilisable la moitié de l'année : surchauffe en été, froide et humide en hiver. Les causes sont connues. Une orientation plein sud sans protection solaire produit un effet de serre difficile à corriger. Une ventilation insuffisante empêche l'évacuation de la chaleur accumulée. Le chauffage d'un volume très vitré consomme énormément. Les réponses techniques existent, casquette ou store extérieur, ouvrants en partie haute et basse, vitrage à contrôle solaire, mais elles doivent être prévues dès la conception.

Le comportement est asymétrique dans la journée. Le rayonnement solaire traverse le vitrage et chauffe les masses intérieures, qui réémettent dans des longueurs d'onde que le verre laisse mal ressortir : la chaleur s'accumule. La nuit, ce même vitrage devient le point faible de l'enveloppe et la véranda se vide de sa chaleur, plus vite encore par ciel dégagé. Sans inertie ni protection, l'écart entre midi et l'aube y dépasse celui de n'importe quelle autre pièce.

Les réglementations thermiques françaises tiennent compte de cette particularité. Tant qu'elle n'est pas chauffée et qu'elle reste séparée du logement par des parois isolées, la véranda est traitée comme un local non chauffé, en dehors du volume habitable pris en compte dans le calcul. Dès qu'on la chauffe, elle y entre, et ses grandes surfaces vitrées deviennent difficiles à justifier. Les textes changent régulièrement ; le principe, lui, se maintient d'une génération de réglementation à la suivante.

Une pièce à ne pas fermer complètement

L'erreur la plus fréquente consiste à traiter la véranda comme une pièce ordinaire que l'on chauffe et meuble en conséquence. Elle perd alors son intérêt : elle devient une extension mal isolée, coûteuse et sans le rapport au dehors qui la justifiait. Les vérandas qui fonctionnent conservent un statut intermédiaire assumé, avec une température qui suit partiellement les saisons et un usage qui varie dans l'année. C'est un espace tampon, non une pièce de plus.

Le repère pratique est simple. Une véranda utilisable douze mois sur douze n'en est plus une au sens strict : c'est une pièce vitrée, avec les charges de chauffage correspondantes. Accepter qu'elle serve surtout au printemps et à l'automne revient à accepter le régime des entre-saisons, ce qui est précisément son programme.

L'engawa comme contre-modèle

L'engawa japonaise offre un exemple instructif parce qu'elle refuse le vitrage. Il s'agit d'une galerie de bois courant le long de la façade, abritée par le débord de toiture, fermée le cas échéant par des panneaux coulissants. Elle ne cherche pas à gagner de la surface habitable mais à établir une gradation entre le jardin et la pièce. On s'y assoit, on y pose les pieds, on y regarde. Sa modestie de moyens rappelle qu'un espace intermédiaire n'a pas besoin d'être une construction lourde.

Le porch nord-américain et la galerie coloniale obéissent à la même logique : de l'ombre, un plancher sec, une profondeur suffisante pour s'asseoir, et rien de plus. Le vitrage vient toujours après, lorsqu'on cherche à gagner des mois plutôt que des heures. La question rejoint alors celle du seuil comme lieu : une limite épaisse vaut mieux qu'une limite déplacée.