L'hypnopompie : ce qui reste au réveil

L'autre seuil

L'hypnopompie est le pendant matinal de l'hypnagogie : la zone qui sépare le sommeil de la veille complète. Le terme, dû au chercheur britannique Frederic Myers à la fin du dix-neuvième siècle, associe hypnos au verbe grec qui signifie chasser, renvoyer. Cette phase est moins étudiée que son équivalent du soir, alors qu'elle est la plus commune : chacun la traverse au moins une fois par jour. Elle se caractérise par un décalage entre l'ouverture des yeux et le retour effectif des capacités.

L'inertie du sommeil

Les chercheurs appellent inertie du sommeil la baisse de performance qui suit immédiatement le réveil. Elle est mesurable : temps de réaction allongé, mémoire de travail réduite, jugement altéré. Son intensité dépend du stade de sommeil interrompu, un réveil en sommeil profond produisant les effets les plus marqués, ainsi que de la dette de sommeil accumulée. Sa durée habituelle va de quinze à trente minutes, mais des travaux menés chez le personnel de garde ont documenté des altérations persistant jusqu'à une heure.

Les images qui débordent

Comme du côté de l'endormissement, la frontière laisse passer des perceptions. Certaines personnes continuent brièvement de voir ou d'entendre des éléments du rêve alors qu'elles sont réveillées et savent l'être. Ces expériences, parfaitement banales, ont longtemps alimenté des récits d'apparitions. Elles se distinguent de l'hallucination par leur contexte et par la conscience conservée. Elles sont plus fréquentes chez les personnes au sommeil fragmenté et lors des réveils au milieu d'un cycle.

Ne pas décider dans cet intervalle

L'observation pratique la plus utile est celle-ci : l'humeur et le jugement du tout premier quart d'heure ne sont pas fiables. Les préoccupations paraissent plus lourdes, les solutions moins accessibles, la fatigue plus définitive qu'elles ne le seront une heure plus tard. Reporter systématiquement les décisions et les conversations importantes après le petit-déjeuner n'est pas un conseil de confort : c'est tenir compte d'un état physiologique documenté, au même titre qu'on ne conduit pas immédiatement après un réveil brutal.

Sortir plus vite de la zone

Trois facteurs raccourcissent l'inertie de façon assez constante dans les études : l'exposition à une lumière forte, de préférence naturelle ; une activité physique même légère ; et le fait de se réveiller en fin de cycle plutôt qu'en sommeil profond, ce que favorise un horaire régulier. La caféine agit mais avec un délai de vingt à trente minutes, ce qui la rend peu utile pour les premières minutes. Le report répété de l'alarme, lui, aggrave le phénomène en multipliant les réveils incomplets.